Les astrophysiciens ont découvert, le 15 mai dernier, deux nouvelles lunes pour Pluton, la dernière planète du système solaire. Outre Charon, repérée en 1978, deux autres astres semblent tourner autour de Pluton, comme le montre les images du télescope Hubble.


Pour le moment, ces lunes sont modestement appelées S/2005 P1 et S/2005 P2. Les scientifiques ont vu leur découverte confortée par des images de 2002. Les premières estimations font état de "deux petites lunes": 64 et 200km. Rappelons que Charon, avec 1170 km, est deux fois moins grande de Pluton, 2270km. Les deux nouvelles lunes tourneraient entre 45 000 et 65 000 km en orbite autour de Pluton.


Les lunes de Pluton le 15 Mai 2005.
Copyright: NASA

Pour le moment, en effet, les chercheurs évoquent deux hypothèses. Soit ces deux lunes se sont formées en même temps que Charon, suite à une collision; ce qui expliquerait donc une orbite circulaire. Soit Pluton a capturé ces deux astres dans la ceinture de Kuiper; une orbite excentrique serait donc plus probable.


Le deuxième cliché du 18 Mai semble montrer que les lunes sont en orbite autour de Pluton.
Copyright: NASA

A l'heure actuelle, Pluton se trouve de l'autre côté du Soleil par rapport à la Terre; ce qui défavorise les observations. Les équipes d'astrophysiciens envisagent de les reprendre en février prochain et des noms leurs seront attribués si les clichés d'Hubble s'avèrent exacts.

souce: NouvelObs.com.

Electrospirit   4722   1   3/11/2005