Les chercheurs viennent de faire un découverte surprenante à propos de l'astéroïde Itokawa. Grâce à la sonde Hayabusa, lancée en mai 2003, ils ont en effet découvert à sa surface des éléments pour le moins inhabituels.
Contrairement aux autres astéroïdes, jonchés de cratères dus à des impacts, Itokawa est beaucoup plus mystérieux, différent de tous les autres. Sa surface recèle à la fois de petites surfaces lisses vierges de régolite, de la poussière qui se forme à la surface des astéroïdes et des gros caillous de plusieurs dizaines de mètres de diamètre.
Les surfaces lisses et rocheuses de Itokawa.
Copyright: Jaxa
Cet astéroïde fait environ 500 mètres de diamètre et la sonde Hayabusa a prévu deux tentatives d'atterrisage grâce à son module embarqué. Lors de la première, le 12 novembre, l'engin devra récupérer des échantillons d'Itokawa et filmera la surface de l'astéroïde. L'extraordinaire variété des terrains étonne les scientifiques qui devront en trouver des explications. On suppose que les caillous observés à la surface se sont en fait accumulés avec le temps mais l'énigme est de savoir comment?
En réalité, l'étude et l'exploration d'Itokawa permettrait de renforcer la compréhension de notre Système Solaire. Dans l'avenir, ce qu'on connaîtra de ces astéroïdes déterminera leur possible exploitation par l'homme. Les seconds échantillons se feront le 25 novembre puis Hayabusa ramènera le butin sur Terre au mois de juin 2007.
Photos en gros plan de l'astéroïde Itokawa.
Source:
Flashespace.com
Electrospirit 
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7/11/2005
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