Nous savions déjà que les fourmis vivent en sociétés hiérarchisées. Désormais, nous savons que les fourmis sont capables d'enseigner à leurs congénères certaines choses simples.


Deux chercheurs de l' Université de Bristol (Royaume-Uni), Nigel Franks et Tom Richardson, ont découvert que certaines fourmis partaient en tandem vers un point de nourriture. La première fourmi apprend à la seconde le chemin le plus court pour atteindre la nourriture entreposée par les scientifiques.

Les fourmis étudiées sont de l'espèce Temnothorax albipennis. Pour enseigner, la fourmi "professeur" adapte son comportement à la fourmi "élève. Lors des expéditions, Franks et Richardson ont ainsi observé que la première fourmi adapte son allure à la seconde fourmi, qui ne connaît pas encore le trajet pour aller au point de nourriture.


Deux fourmis Temnothorax Albipennis.
Copyright: Nigel Franks and Tom Richardson

D'autre part, l'étude révèle que la fourmi novice va moins vite sur le trajet aller, comme si elle prenait ses repères et qu'elle mémorisait la route. A l'inverse, au retour, elle revient plus vite au nid que la fourmi expérimentée.

Conclusion, la fourmi "professeur" ralentit la cadence au trajet aller pour accompagner la fourmi "élève" qui finalement est plus rapide en tandem que seule. Une fois le trajet appris, la fourmi peut ensuite l'apprendre à d'autres.

Source: NouvelObs.com, University of Bristol.

Electrospirit   3895   0   21/01/2006