Le mois dernier, JCL vous parlait d'une des spécificité des dauphins : ils ne dorment que d'un oeil. Maintenant, les pirouettes des dauphins intriguent aussi les scientifiques. Mais comment font-ils cela ? Une étude plus poussée en révèle les secrets.


On voit souvent certains dauphins s'amuser en pleine mer en se se propulsant en l'air et même faire des pirouettes. Une étude poussée de biologistes à l'aide de caméras et de modèles numériques révèle comment ils peuvent réaliser ce genre de tour.

Les dauphins concernés sont ceux qui patrouillent par groupe de soixante environ dans les eaux indiennes subtropicales ainsi que dans les océans Pacifique et Atlantique.


Un dauphin s'apprête à sauter

Ils débutent en fait leur show par une rotation sous l'eau. Pendant des années, on a crû qu'ils faisaient cela en donnant un coup de nageoire une fois en l'air mais cela ne tient pas la route.

Le modèle mathématique qui se fonde sur des données hydrodynamiques a permis de fournir une théorie : sous l'eau, les dauphins utilisent leurs nageoires pour commencer à tourner sur eux-même mais la résistance de l'eau fait que ce mouvement n'est pas rapide.

En sortant de l'eau par contre, l'inertie rotationnelle rencontre bien moins de résistance et la pirouette peut se déclencher rapidement.

Théoriquement, l'impulsion donnée et la vitesse possible du dauphin pourrait lui permettre de faire 7 tours sur lui-même avant de retomber dans l'eau !

Ces gymnastiques ne sont pas que des jeux : l'impact retour dans l'eau permettrait d'arracher les Remoras (ou poissons-pilotes).

Sources: Imaginascience, Sciencenow

newtoon   5501   2   7/02/2006