Lorsque l'on regarde le ciel par une belle nuit étoilée, 80 % des astres brillants que nous observons sont en fait des systèmes d'étoiles doubles. Ce type de système est composé de deux étoiles orbitant l'une autour de l'autre, sur une trajectoire très rapprochée. Le plupart des astronomes s'accordent à dire que les étoiles au cour de leur formation surviennent majoritairement sous cette forme, les systèmes singletons étant la conséquence de la dérive d'un des deux astres au fil du temps.


Dans une étude récemment publiée dans Astrophysical Journal Letters, Charles Lada, astronome au Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, annonce que pour les étoiles les moins massives dont la luminosité ne dépasse que de quelques pourcents celle de notre soleil, la mode est plutôt à la solitude et ce depuis leur création.

Pour justifier ses propos, Lada explique que les systèmes doubles d'étoiles massives se forment exclusivement au sein de nuages turbulents , adoptant leur aparition plus tardivement après leur formation en se séparant en deux parties, alors que les étoiles simples prennent vie parmi les nuages de gaz moins agités et restent entières.

Il s'avèrerait également que les systèmes simples seraient plus propices à la formation des planètes, l'absence d'un compagnon massif ne détruisant pas les agglomérats des disques de poussière facilitant la naissance de la planète.

Bien évidemment, cette annonce est dors et déjà controversé par quelques membres de la communauté scientifique, du fait de la faible probabilité de formation planétaire à proximité des naines-rouges (sur 300 observations, seules 4 étoiles présentent des planètes).

Sources: Des étoiles bien seules ?, Science (anglophone)

tout_pour_la_science   3179   0   9/02/2006