Grâce à un dispositif composé d'un coeur polymère semi-conducteur, les soldats de l'armée américaine peuvent détecter les vapeurs d'explosif émanant des personnes qui l'ont fabriqué ou des mines artisanales enterrées sous terre.


Ces engins explosifs improvisés sont une des principales causes de mortalité des soldats impliqués dans le conflit iraqien. Les bombes sont très souvent composées sommairement et nécessitent un dispositif de type télécommande de garage ou minuterie de machine à laver pour être actionnées au moment où un véhicule ou un militaire passera à proximité.


Photo: Wikimédia
Le coeur polymère du détecteur est éclairé par une lumière ultraviolette. Il va donc émettre une lumière de fluorescence qui est en permanence contrôlée par un dispositif électronique. L'appareil, en reniflant l'air à proximité, va alors détecter les composants de l'atmosphère proche en analysant les perturbations produites par les différentes vapeurs présentes. Le TNT présente une signature particulière qui sera indiquée au manipulateur, l'avertissant de la présence d'une bombe ou de quiconque aura manipulé ou été en contact avec des explosifs.

Le dispositif est en fait une deuxième version plus sensible d'un premier détecteur qui avait déjà été employé en 2004 en Iraq puis en Afghanistan et devrait permettre de réduire considérablement les risques liés aux bombes artisanales.

Cependant, du fait de la nature de la détection, l'appareil ne peut pas être fixé sur un véhicule en mouvement, le temps entre la détection et l'arrêt du véhicule étant susceptible d'être très insuffisant pour éviter l'explosion.

Sources: Lutter contre les mines en Iraq et dans le monde, MIT News (Anglophone), Podcast Radio Science

tout_pour_la_science   4118   0   17/02/2006