La RAM (Random Access Memory) est le cerveau instantané de nos ordinateurs. Volatile, celle-ci nécessite une alimentation électrique constante afin de conserver ses données. De ce fait, il est impossible de stocker des informations qui pourraient par exemple permettre de démarrer le système d'exploitation quasi-instantanément. L'application d'un effet physique appelé le déplacement des états de vortex pourrait peut être apporter une solution pour concevoir une RAM non volatile.


Les disques durs emploient déjà cette technique. Les données sont stockées sous forme d'états de vortex magnétiques dont l'orientation décide de la parité du bit ainsi créé (up ou down pour 1 ou 0). L'inconvénient majeur de ce procédé réside dans le fait que lorsque les bits son trop proches, leur champ magnétique va venir empiéter sur les points voisins, effaçant la donnée stockée.

Sur des dispositifs tels que les disques durs, la grande surface de lecture permet tout de même d'obtenir une densité de données assez conséquente, mais dans le cas d'une intégration dans un composant de type MRAM (pour Magnetic RAM), la densité de données doit être très forte pour garder des proportions raisonnables à la barrette mémoire. Les MRAM existant déjà possèdent la rapidité d'exécution de la RAM classique mais n'ont que de très faibles capacités du fait du chevauchement des états de vortex.

En associant ce phénomène physique avec une structure bi-couche composée d'un matériau ferromagnétique et antiferromagnétique, des chercheurs espagnols (UAB), américains (ANL) et français (Spintec) ont créé un nouvel état de vortex caractérisé par l'excentration de l'oeil du vortex, appelé état de vortex déplacé, permettant d'accroître la densité de stockage.

Ce procédé bien qu'encore au stade de l'étude fondamentale semble être la clé de l'intégration des états de vortex à très forte densité dans les dispositifs de MRAM laissant entrevoir des capacités futures qui autoriseront de garder en mémoire rapide des informations capitales à une démarrage fulgurant de l'ordinateur.

Sources: Un nouvel état physique au service de la mémoire vive, EurekAlert (anglophone), Article audio

tout_pour_la_science   3510   1   3/03/2006