Le rat a mauvaise réputation, c'est peu dire : demandez aux filles qui en voient un passer sous leurs yeux ! Partout où l'Homme va, le rat suit et il provoque parfois des catastrophes écologiques (ex : Australie). On nous dit de plus qu'ils sont très intelligents et sentent des choses que nous ne sentons pas (d'où l'expression « les rats quittent le navire »), mais cela ne nous rassure pas tellement...

Une nouvelle étude parue dans Science vient de montrer qu'ils ont une qualité très sympathiques : ils sont vraiment très altruistes. S'ils le peuvent, ils vont tout faire comme dans un personnage du film « Ratatouille » : ils vont aider des copains pris au piège ou emprisonnés, même si cela implique un sacrifice comme de laisser de côté une récompense très goûteuse comme du chocolat.

L'expérience a consisté, une fois de plus, à mettre des rats dans un labyrinthe de plastique (NDR : en vérifiant qu'aucun n'avait de bobine de fil, évidemment). Un rat était placé dans une cage, tandis que les autres étaient libres. La plupart des rats restaient près de leur copain, essayant de mordre la cage, de glisser leurs pattes, leurs nez dans toutes les ouvertures. Après une semaine d'essais et d'erreurs, 23 de ces rats ont compris comment ouvrir la cage et libérer leur « poteau » en s'aidant du poids de leur corps ou en donnant des coups de tête. On a vérifié que les rats n'ouvraient pas la cage pour le plaisir ou pour récupérer un jouet.

L'expérience a consisté à prendre du chocolat au lait (ils craquent fatalement pour ce met). On a alors vérifié que le chocolat n'avait, pour la majorité, aucun intérêt tant que leur ami rat placé dans la cage n'était pas libéré. Le chocolat était alors partagé !




Prenons exemple sur l'empathie et l'altruisme de ces rats !

Pour aller plus loin: Ben-Ami Bartal, I., Decety, J., Mason, P. (2011). Empathy and pro-social behavior in rats. Science, 334, 1427-1430.



newtoon   1716   1   16/12/2011    Très crédible.    Une erreur ?

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