L'acidification des océans menace les poissons

Lorsque l'on parle d'acidification des océans, on s'inquiète naturellement des organismes qui forment une coquille ou un teste calcaire, comme la majorité des espèces de plancton qui, rappelons-le, forment la base de la chaine alimentaire océanique. Mais selon deux études publiées dans Nature, certaines espèces de poisson pourraient être sérieusement mises à mal également. En effet, si les poissons adultes résistent très bien aux variations de pH, les oeufs et les jeunes alevins peuvent être très affectés.

Le CO2 qui est à 380 ppm dans l'atmosphère actuellement devrait monter jusqu'à 800 ppm d'ici la fin du siècle si des mesures ne sont pas prises. Cela correspond à une diminution de 0.4 du pH de l'océan, qui devrait atteindre 7.7 vers 2100. La simulation est facile à mettre en oeuvre, il suffit de placer des espèces de poissons dans les conditions prévues et de voir comment ils se développent.

Une première étude s'est intéressée à l'avenir proche, en étudiant Menidia beryllina à des concentrations de 400ppm, 600ppm et 1000ppm de CO2 atmosphérique. À 600 ppm, le taux de survie a été coupé de moitié, à 1000 ppm, il a chuté de 74%. L'autre étude a regardé ce qui se passe dans une atmosphère très riche en CO2, comparant 380 ppm, 1800 ppm (ce qui est prévu en 2200) et 4200 ppm. Après un mois, la population d'alevins de cabillaud a présenté de sérieux dommages au pancréas, aux reins, et aux yeux. D'autres études seront nécessaires pour déterminer quelles espèces sont le plus à risque, dans quelle mesure, et lesquelles résistent mieux.

Pour aller plus loin:

Baumann, H., Talmage, S. C. & Gobler, C. J. (2011) Reduced early life growth and survival in a fish in direct response to increased carbon dioxide. Nature Clim. Change doi:10.1038/nclimate1291

Frommel, A. Y. et al. (2011) Severe tissue damage in Atlantic cod larvae under increasing ocean acidification. Nature Clim. Change doi:10.1038/nclimate1324