2012 : fin des temps par supernova et rayons gamma ?

Une supernova libère une quantité faramineuse d'énergie. C'est à peu près l'équivalent énergétique de tout ce que libère notre soleil durant sa vie... Certains pensent qu'une supernova assez proche pourrait avoir raison de nous en 2012. Toutefois, l'espace est par définition vaste et les supernovae ne sont pas si fréquentes que cela. Les astronomes peuvent donc dire avec certitude qu'il n'y a aucune étoile assez proche qui pourrait très prochainement finir sa vie dans une terrible explosion.

On estime qu'il y a en moyenne une ou deux supernovae dans notre galaxie chaque siècle. Il est vrai qu'une supernova pourrait gravement endommager notre couche d'ozone protectrice. Sans cette couche d'ozone, suite aux effets des rayonnements X et gamma de l'explosion, les rayons UV viendraient davantage frapper la surface de notre planète. Cela pourrait atteindre en particulier le phytoplancton, qui est une des bases de la fragile chaîne alimentaire dont nous dépendons.

2012 : fin des temps par supernova et rayons gamma ?

Cette supernova devrait alors se produire dans un (très faible aux échelles cosmiques) rayon de 50 années-lumière. Un autre événement dramatique pourrait avoir lieu. Il s'agit d'une émission de rayons gamma que l'on constate avec une supernova et surtout la création d'un trou noir : il se produit deux jets bien directionnels et opposés et il ne faudrait pas que la Terre se trouve sur l'axe de production de ces jets.

L'impact de ces jets de rayons gamma pourrait être important, même si le phénomène est 10 000 années-lumière de nous. Pour l'instant, le plus proche enregistrement était à 1,3 milliard d'années-lumière... L'évènement destructeur est donc très peu probable.