Les araignées sont de redoutables prédatrices d'insectes. Elles sont capables de sentir le mouvement de leurs proies par le biais des mouvements d'air. Cela fait longtemps que les spécialistes veulent savoir le détail de cette perception. Jusqu'alors, on pensait que les poils de l'araignée agissaient comme une oreille externe (à la manière de ce qu'entend un être humain grâce aux "poils" de l'oreille interne, mais l'organe étant ici externe). Ces poils sont hypersensibles : ils peuvent sentir un déplacement d'air de l'ordre d'un milliardième de mètre, voire 10 fois moins, soit pas loin de la largeur d'un atome !

On a voulu en avoir le coeur net et placé des araignées et des criquets dans une boîte contenant de l'air avec des gouttelettes d'huile en suspension et on a éclairé le tout avec un laser muni d'une lentille cylindrique (pour étaler le rayon dans le plan).



Contrairement à ce que l'on croyait, les poils ne réagissent pas à une fréquence (de résonance) donnée, mais agissent comme des filtres passe-bas, soit des genres de microphones. Chaque poil est donc une sorte « d'oreille » qui filtre le bruit ambiant et sélectionne les bruits de nature biologique comme le saut d'un criquet ou le glissement d'un serpent. Il faut maintenant comprendre comment un si petit animal est capable d'interpréter toutes ces « mesures » avec son système nerveux.

En attendant, chapeau bas !

Pour aller plus loin: Brice Bathellier, Thomas Steinmann, Friedrich G. Barth, Jérôme Casas. Air motion sensing hairs of arthropods detect high frequencies at near-maximal mechanical efficiency. Journal of the Royal Society Interface, published online Dec. 14, 2011. DOI: 10.1098/rsif.2011.0690



newtoon   1188   0   22/12/2011    Très crédible.    Une erreur ?

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