Récapitulatif scientifique 2011

2011 a été une année très riche sur le plan scientifique. Pas de bouleversement radical, mais de sérieux coups de trompettes. Le magazine américain New Scientist a récapitulé 10 actualités qui ont fait le tour du monde cette année.

1- Des neutrinos qui défient la théorie de la relativité
C'est plutôt un problème délicat de mesure : il est a priori impossible que quoi que ce soit dépasse la vitesse "c" (~300 000 km/s dans le vide). On creuse actuellement le sujet et on a répété déjà l'expérience pour être certain que le protocole donne bien un résultat supérieur à c.

2- On cerne de plus en plus le boson de Higgs
Cette « damnée particule » plutôt que la « particule de Dieu » garde encore son identité secrète, mais le CERN la cerne de toute part grâce à son LHC...

3- Un signal bien mystérieux au Fermilab
En avril, une expérience dans le collisionneur de particules du Fermilab (Tevatron) a révélé des traces de nouvelles particules. Cela ouvre la possibilité d'une force supplémentaire (encore inconnue) de la Nature. On travaille encore sur les données.

4- Des éléments de plus en plus lourds dans la table périodique
Les éléments 114 et 116 ont agrandi cette table. Les chimistes approchent de la zone d'instabilité.

5- Du néant surgit la lumière
Le rien peut engendrer quelque chose. On le savait avec l'effet casimir (une force quantique qui émerge du vide, grâce à des particules qui apparaissent et disparaissent un peu partout dans le vide). La théorie le prévoyait depuis plus d'une quarantaine d'années : si l'on se promène dans le vide à une vitesse proche de la vitesse de la lumière, on peut voir émerger de la lumière. C'est vérifié expérimentalement ; la mécanique quantique est de plus en plus surprenante.

6- La meilleure lentille est … la peau
Lorsque l'on pense lentille ou microscopie, on pense « verre » ou, du moins, « transparent ». Faire passer de la lumière à travers la peau (de rat) permet de faire mieux !

7- L'antimatière du LHC bouleverse la physique
Le LHC a permis de mieux comprendre les différences entre la matière et l'antimatière. C'est mieux que ce que l'on avait entrevu par la théorie.

8- Un signal saisonnier de l'énergie noire
Une équipe scientifique avait découvert qu'il y avait des variations saisonnières des signaux de l'énergie noire. Cette équipe se sentait seule, mais une autre équipe a retrouvé les mêmes résultats. Reste toujours à savoir ce qu'est l'énergie noire au juste …

9- Une fin étrange de l'univers
La gravité quantique nous échappe encore. Certains pensent qu'il va se produire un jour quelque chose d'étrange en raison du fait que l'univers est en expansion, mais que l'information quantique du cosmos reste constante. Un jour, tout pourrait alors devenir « flou ».

10- Le pigeon utilise un effet quantique
Chez certains oiseaux, au fond de l'oeil, il y a un compas qui est activé par la lumière. À cet endroit, les électrons seraient conservés dans un état quantique délicat. Nos systèmes artificiels n'arrivent pas à la cheville de ce qu'a réalisé la Nature à ce niveau.