Cette course-là ne se déroule pas au-dessus de la terre ferme, mais sur celle-ci. Il s'agit en effet de la construction d'un télescope géant. La Chine et l'Inde viennent de faire une grande percée dans le monde de la recherche astronomique en affirmant leur volonté d'être partenaire pour la construction du plus grand télescope du monde (pendant quelques années), et ce à partir de la fin de la décennie.

Le coût de la fabrication à Hawaï (au sommet du volcan Mauna Kea) de ce télescope, le Thirty Meter Telescope, Télescope de 30 mètres (ou TMT pour les intimes), devrait avoisiner le milliard de dollars américains et devrait s'achever, selon les prévisions, en 2018. Les Chinois et les Indiens auront droit à un équitable temps d'observation.

Ce télescope sera capable d'observer les planètes en orbite autour d'autres systèmes solaires que le nôtre et de voir les protoplanètes ainsi que la formation des étoiles dans leur intimité. On pourra davantage « voir le passé », à 13 milliards d'années-lumière.

Le Japon est aussi un partenaire du projet. Remarquons que l'Europe disposera, avec le Extremely Large Telescope dont nous avons parlé il y a peu, d'un plus grand télescope par la suite. La Chine possède de grands astrophysiciens théoriciens et il lui manquait cruellement un puissant outil d'observation. Cette lacune sera ainsi comblée.



newtoon   1586   6   16/01/2012    Crédible.    Une erreur ?

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