La sonde européenne Mars Express a récemment confirmé que Mars aurait été recouvert d’un océan. En effet, le radar de la sonde a indiqué qu’un climat humide a existé sur la planète rouge.

L’océan recouvrait en majeure partie l’hémisphère Nord de la planète. Il est vrai que plusieurs études notamment de la NASA et de l’Agence spatiale européenne avaient prouvé que de l’eau avait coulé sur Mars, mais l’hypothèse d’un véritable océan restait vague (sans jeu de mot). Cette question est pourtant incontournable comme l’indique Olivier Witasse (responsable scientifique de la mission Mars Express à l'Agence spatiale européenne) : « la question de l'océan est assez primordiale, car s'il y a eu de l'eau en grande quantité et pendant longtemps, cela rend possible l'apparition de la vie ».

Les études précédentes concernaient la surface de la planète, mais aucune ne présentait de conclusion directe en prenant en compte les données des roches en profondeur : «avant la couverture radar de la surface martienne, toutes les observations précédentes ne regardaient en fait que la surface visible de la planète », rapporte Wlodek Kofman (institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble).

L’étude, publiée en janvier 2012, a sondé les roches jusqu’à une centaine de mètres de profondeur. Le résultat est particulièrement intéressant : l’hémisphère Nord de Mars est recouvert de sédiments contenant de la glace. Une ancienne étendue d’eau en somme. Néanmoins, cet élément isolé ne garanti pas à 100% l’existence passée d’un océan. Pour cela « il faudra aller faire un forage sur Mars pour vérifier la nature des roches ».

Pour aller plus loin: Mouginot, Jérémie; Pommerol, Antoine; Beck, Pierre; Kofman, Wlodek; Clifford, Stephen (2012) Dielectric map of the Martian northern hemisphere and the nature of plain filling materials. GEOPHYSICAL RESEARCH LETTERS, VOL. 39, L02202, 5 PP., 2012 doi:10.1029/2011GL050286



blaze44   1319   0   17/02/2012    Crédible.    Une erreur ?

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