Dans 5 milliards d'années environ, notre soleil finira par gonfler d'abord, puis s'épuisera pour achever sa vie en naine blanche. Des étoiles bien plus massives auront un destin différent. C'est le cas de Eta Carinae qui se trouve à 7500 années lumières de nous. Elle pèse des centaines de fois notre astre. Dans ce cas, l'étoile deviendra une supernova : une explosion cataclysmique. Ensuite, il y aura un trou noir à la place. Les astronomes pensent sérieusement que cette étoile n'en a plus pour longtemps.

Bien entendu, « bientôt » à l'échelle astronomique va de « demain » à « d'ici quelques milliers d'années ». Quoi qu'il en soit, lorsque cela interviendra, la luminosité sera très forte et 'éclipsera' celle de la voie lactée la nuit. En 1847, cette étoile a donné un gros indice : elle a brillé comme jamais et est devenue la plus brillante derrière Sirius. Cet état est resté ainsi une vingtaine d'années.

La Terre a-t-elle cette épée de Damoclès sur la tête ? 2012, c'est la fin ? Non ! Elle est bien trop loin. Ce sera juste très beau et impressionnant à voir. On l'attend avec impatience même : la dernière explosion de supernova dans la voie lactée date de 1604, quelques années avant que Galilée ne pointe sa lunette...



newtoon   1724   2   18/02/2012    Crédible.    Une erreur ?

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