C’est Bender qui va être content!! Les chercheurs en nanotechnologies du NanoTech Institute de l’Université du Texas de Dallas (UTD) ont mis au point des muscles artificiels composés de fibres 100 fois plus puissantes que leur équivalent naturel et dont la source d’énergie n’est autre que l’éthanol. Ils peuvent convertir de l’énergie chimique en un mouvement mécanique, un peu de la même manière que les êtres vivants.


Cela pourrait ouvrir la voie à des robots parfaitement autonomes n’ayant pas besoin d’être raccordés à une source d’énergie extérieure et surtout pouvant se déplacer en autonomie totale car ils seraient capables de se ressourcer avec une bonne tequila!

2 types de muscles artificiels ont été conçus par l’équipe de UTD: un qui est constitué de fibre à mémoire de forme en un alliage de nickel-titanium recouverte de platine et qui se sert de l’énergie chimique de la réaction catalytique provoquée par le mélange méthanol, hydrogène, oxygène au contact du revêtement de platine pour contracter la fibre et générer de l’énergie mécanique.

Un autre qui est fabriqué à partir de feuilles de nanotubes de carbone plongés dans un catalyseur et qui réagit avec l’oxygène en contact à la superficie du nanotube en le contractant. Le gros avantage de cette seconde technique est la possibilité de stocker l’énergie électrique inutilisée.

Il est également possible de combiner les 2 types de fibres afin de bénéficer des avantages de chacun. Si les applications possibles pour ce genre d’innovation sont légions dans le domaine médicale (en remplaçant le métal catalyseur par des enzymes il serait peut être possible d’intégrer ces muscles artificiels dans le corps humain voir même pour des coeurs artificiels) ou dans le domaine robotique, il apparait que les militaires américains aient déjà envisagé une utilisation de ces muscles artificiels sous la forme d’un revêtement intelligent (”smart-skin”) pour améliorer les performances de leurs véhicules marins et aériens.

nunu   3243   0   4/05/2006