Selon une récente étude, les hommes ne seraient pas les responsables directs de la disparition des mammouths.


Au nord du continent américain, les chevaux sauvages et les mammouths, ancêtres de nos éléphants actuels, n'ont peut-être pas disparu à cause des humains. Selon le paléobiologiste Dale Gunthrie, l'hypothèse selon laquelle des chasseurs venus de l'Est aurait procédé à une "guerre éclair" conduisant à la disparition de ces espèces est à mettre au second plan. Il estime en revanche que les changements climatiques intervenus pendant la fin de l'Age de Glace, il y a 12 000 ans, sont la cause première de l'extinction de ces gigantesques mammifères.

Chercheur dans l'université de l'Alaska, il a effectué de nouvelles datations sur 600 fossiles de bisons, de mammouths, de wapitis, de chevaux sauvages et de souris, âgés de 9.000 à 18.000 ans. Ces fossiles ont été découverts dans l'Alaska et dans le Yukon (Canada). Ses observations révèlent que toutes les espèces n'auront pas disparu de la même façon.


Le mammouth ( Credit : Wikipedia )

Ainsi, les chevaux sauvages auraient disparu bien avant les mammouths qui survécurent à l'arrivée des premiers humains au nord du continent américain, il y a 12 000 années. En revanche, il nous apprend que les bisons et les cervidés étaient plus chassés que les mammouths ou les chevaux. Ce qui étonne alors, c'est que les deux premières espèces continuaient de se développer sur le continent à l'inverse des mammouths qui n'ont fait que décliner jusqu'à leur extinction.

Les mammouths et les chevaux sauvages étaient des animaux qui consommaient en majeure partie de grandes quantités de fourrage de faible qualité - un peu comme les éléphants de nos jours. Le fait que la steppe aride ait été remplacée progressivement par des prairies herbeuses et des marécages aura permis le développement du bison et des autres ruminants au détriment du mammouth. Les changements climatiques ont joué sur le paysage de cette région et ont donc privé le grand mammifère de sa nourriture.

Cependant, la disparition des mammouths reste un grand débat, et une autre étude a conclu au début du mois de mai qu'on ne pouvait exclure l'impact de l'homme sur son extinction. La question est toujours posée.

Source : NouvelObs.com

Electrospirit   3759   1   21/05/2006