Un réseau de lacs connectés entre eux a été découvert sous l'Antarctique, plus précisement sous deux grands courants de glace qui transportent la glace de l'intérieur de l'Antarctique vers la banquise de Ross, ont déclaré jeudi des scientifiques.


Ces lacs se remplissent et se vident rapidement, comme des cascades d’eau d'un lac à l'autre avant d'atteindre finalement l'océan.


Réseau de lacs sous-glaciaires en Antarctique – Image NASA

Cette découverte, publiée dans le journal Science, est importante parce que les scientifiques pensent que cette eau sous la surface aide à transporter la glace vers la mer, pouvant contribuer ainsi à une hausse du niveau des océans.

"Ces eaux se comportent comme un lubrifiant, en aidant les mouvements de dérapage du glacier", a déclaré jeudi à une conférence de presse tenue à San Francisco un des auteurs de l'étude, Robert Bindschadler de la NASA Goddard Space Flight Center.

Les scientifiques ont découvert ces lacs en utilisant les données transmises par un satellite qui enregistre les variations d'épaisseur de la glace en Antarctique depuis trois années.

Bien que ces courants de glaces soient épais de près de 2 kilomètres, ils flottent sur l’eau, s'élevant et s'abaissant en même temps que les lacs se remplissent et se vident, a expliqué l’auteur pricinpal de l'étude, Helen Fricker de la Scripps Institution of Oceanography de La Jolla en Californie.

Helen Fricker a déclaré que son équipe avait été étonnée des variations observées dans de telles masses de glace. Par exemple, une surface de 350 kilomètres carré s'est abaissée de 9 mètres entre octobre 2003 et novembre 2005, pratiquement la hauteur d'un bâtiment de trois étages.

Les scientifiques savent depuis longtemps qu’il y des lacs sous la glace de l’Antarctique. Quelques 145 lacs ont été repertoriés, dont un aussi grand que le Lac Erié. Mais c'est la première fois que tels lacs ont été découverts sous les courants de glace qui transportent la glace de l'intérieur de l'Antarctique vers la banquise de Ross, de la taille du Texas, au bord de l'océan.

Source : National Geographic


Svalbard-Images   3810   0   26/02/2007