Les alternatives au pétrole se développent. Parmi elle, la production d'éthanol est de plus en plus courante. Etats-Unis et Brésil sont les fers de lance dans cette production. Les termites pourraient venir à la rescousse pour la fabrication de ce nouveau carburant.
L'université de Floride a publié un papier expliquant comment les insectes peuvent digérer la cellulose. Les termites, notamment, transforme la cellulose en bon vieux glucose, sucre que l'on peut tous digérer.
4 gènes, produisant les enzymes magiques, ont été identifiés. En fait, un seul des ces gènes appartient réellement aux termites, les trois autres sont la propriété de microorganismes présents dans le système digestif de la termite.
Cette découverte pourrait permettre de transférer ces gènes dans des bactéries spécifiques qui produirait des enzymes transformant la cellulose en glucose, puis en éthanol. On pourrait de façon économique transformer du bois et d'autres matières à base de cellulose en éthanol prêt à faire rouler des véhicules.
La production actuelle d'éthanol est basée sur la canne à sucre, mais surtout sur le maïs dans les deux premiers pays producteur : les Etats-Unis et le Brésil. Le problème de ces plantes, c'est qu'elles sont aussi des plantes indispensables pour nourrir la population et que leur utilisation peut faire basculer l'alimentation de certains pays (cf : problème au Mexique).
Les termites : nos futures copines, crédit : wikipedia
Cependant la digestion de la cellulose, très efficace chez les termites, requiert sûrement plus de 4 gènes. Il en reste encore beaucoup à identifier... Le plus simple serait peut être d'apprivoiser les millions d'individus des colonies de termites?
Source :
physorg
Phil 
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14/03/2007
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