Des chercheurs ont découvert à Gilboa dans l’Etat de New York, le tronc et les branches fossilisés du plus ancien arbre connu, de l’espèce Wattieza, datant de 385 millions d’années. Cette découverte pourrait expliquer le rôle des premières forêts sur le changement du climat à cette époque du Dévonien Moyen.


Ces arbres, aujourd’hui disparus, atteignaient huit mètres de hauteur et ressemblaient aux fougères arborescentes actuelles. Ils sont plus vieux que l'Archaeopteris qui avait été identifié en 1999 comme l'arbre le plus ancien, avec une différence de 15 millions d’années seulement.


Les premiers arbres Wattieza ressemblaient aux fougères
arborescentes actuelles - Photo © martinique-nature.com

Ce qui rend cette découverte spectaculaire, c’est que des souches de cette espèce Wattieza avaient été découvertes dans la même région de Gilboa en 1870, et toutes les tentatives pour retrouver d'autres fragments avaient échoué.

"Il s’agit d’un moment important de l'histoire de notre planète", a déclaré Christopher Berry, un des coauteurs de l'étude. "L'émergence des forêts, en enlevant beaucoup de dioxyde de carbone de l'atmosphère, a conduit à un refroidissement préparant le chemin à des organismes plus complexes".

"A cette période du Dévonien Moyen, les conditions climatique sont alors devenues assez similaires à celles d’aujourd’hui", a t-il ajouté.

Cette étude a été réalisée par Christopher Berry de l'université de Cardiff, Linda VanAller Hernick et Frank Mannolini, du New York State Museum, et William Stein, de l’University de Binghamton dans l’Etat de New York. Les conclusions ont été publiées le 19 avril dans la revue Nature.

Sources : Climat CO2, CBC.ca


Svalbard-Images   2412   0   12/05/2007