Combien de douleur seriez-vous prêt à endurer afin d'aider un membre de votre famille ou votre ami ? Sur ce plan, les femmes et les hommes ne réagissent pas de la même manière.
Une équipe menée par une psychologue de l'université de Saint-Andrews au Royaume-Uni a demandé à 137 participants provenant de divers horizons culturels de s'infliger eux-même de la douleur. Cela permettrait en échange de fournir une récompense à une personne spécifique (personne de la famille ou ami) ou à un organisme de bienfaisance.
La douleur était provoquée par un exercice physique classique : "la chaise". Il s'agit de s'accroupir contre un mur en position assise pendant longtemps. La souffrance provient de la contraction des quadriceps avec le temps. Plus les participants tenaient cette position, plus la douleur était forte mais plus la récompense était également grande.
On a alors remarqué que plus la personne spécifiée pour la récompense était de la famille proche, plus les participants tenaient longtemps. Les organismes de bienfaisance récoltaient moins de sacrifices et de récompenses associées.
Il y a cependant une grande différence entre les sexes durant cette expérience. Il s'avère en effet que les femmes sont moins sélectives parmi les membres de la famille et sont capables d'endurer davantage de souffrance pour un(e) ami(e) que pour les cousins, alors que ce n'est pas le cas chez les hommes.
Une explication possible de cette différence serait que dans de nombreuses sociétés humaines, les femmes sont susceptibles de s'éloigner de leurs familles (afin de se rapprocher de la famille de l'époux par exemple). L'autre possibilité serait tout simplement que les femmes soient plus sociales que les hommes.
Sources :
Imaginascience,
New Scientist
newtoon 
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13/06/2007
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