Un coelacanthe, véritable fossile vivant apparu sur Terre il y a 350 millions d’années, a été pêché vivant le mois dernier en Indonésie. Il a été capturé au filet par un pêcheur indonésien, au large de l'île de Sulawesi. Il pesait 51 kg pour 1m30 de longueur et a survécu 17 heures après sa capture.


Cet animal rare ressemble aux ancêtres aquatiques des vertébrés terrestres. Il possède une poche d'air qui pourrait être le vestige d'un ancien poumon et qui en ferait un "chaînon manquant", entre les poissons et les vertébrés terrestres.

Alors qu’on pensait cette espèce disparue depuis des millions d'années, un spécimen vivant fut découvert en Afrique du Sud en 1938, puis un second aux Comores en 1952.


Coelacanthe au Natural History Museum, Londres - Wikipedia

Depuis 1952, près de 200 coelacanthes ont été capturés, en particulier autour de Madagascar où sa pêche intensive mène à son extinction, malgré la protection dont il fait l’objet. La découverte d’un coelacanthe en Indonésie est exceptionnelle. C’est seulement en 1998 qu’un autre spécimen a été pêché dans cette région.

D'où cette question des scientifiques : comment cette espèce fossile peut-elle se trouver à 10 000 km de sa zone d'habitat, qui se situe près de l’archipel des Comores dans l’Océan Indien ?

Sources : France 2.fr, Le Figaro.fr, Terra Nova


Svalbard-Images   2493   1   22/06/2007