Quand on dit qu’il ne leur manque que la parole ! Des primatologues viennent de montrer que, comme les humains, les orangs-outans savent se faire comprendre par des gestes et les affiner si celui qui est en face les a mal interprétés…


Décidément, avoir des mains se révèle bien utile lorsqu’on ne peut pas parler ! Et ça, nos cousins orangs-outans l’ont bien compris. Pour le montrer, des chercheurs écossais, Erica Cartmill et Richard Byrne de l’Université St Andrews, ont joué avec leurs nerfs et leur estomac. L’expérience, décrite dans la revue Current Biology, consistait à faire saliver d’envie ou pas six de ces grands singes asiatiques vivant en captivité dans deux zoos.

Comment ? Facile, les orangs-outans sont des gourmands et comme nous, ils ont des préférences gastronomiques. Il leur était donc proposer deux menus : l’un, très appétissant à base de bananes, l’autre beaucoup moins, à base de céleri. Pour obtenir le repas de leur choix, ils n’avaient qu’une solution, faire des gestes pour se faire clairement et rapidement comprendre du gardien resté devant la cage. En retour, celui-ci donnait l’une ou l’autre des assiettes. Mais ce coquin avait pour ordre de faire semblant de ne pas toujours saisir leurs attentes et d’offrir soit le repas demandé, soit une moitié de l’un des deux repas.

Résultat, la demande des orangs-outans n’était pas satisfaite à chaque fois. Leurs réactions ? Si une moitié seulement de la bonne assiette était proposée aux singes, ils réagissaient en employant à nouveau une grande partie des gestes qu’ils avaient effectués avant d’obtenir cette moitié. Si on leur servait la mauvaise assiette ? Là, ils n’en recommençaient que quelques-uns et produisaient de nouveaux signaux dans l’espoir de se faire enfin comprendre correctement ! Une communication gestuelle également très utile aux êtres humains…

Source : Current Biology

CarolineLepage   2346   1   8/08/2007