Quand un ennemi puissant attaque les abeilles domestiques, ces dernières ont trouvé une technique originale de défense : elles s'agglomèrent autour de l'ennemi pour l'étouffer.

Cette découverte montre que les abeilles ont à leur disposition au moins trois méthodes de défense contre des ennemis :

- le dard (qui, comme vous le savez, conduit au suicide de l'abeille)
- l'accroissement de température de l'ennemi et ce jusqu'au point fatal
- l'asphyxie

C'est une équipe française de chercheurs du CNRS qui est à l'origine de cette découverte. L'abeille domestique n'a donc pas fini de nous surprendre.

L'équipe voulait en réalité savoir comment les abeilles arrivaient à combattre un de leur pire ennemis : le frelon oriental. On sait depuis longtemps que les abeilles asiatiques tuent les frelons en faisant grimper leur température interne mais les abeilles domestiques vont plutôt tenter la technique de l'étouffement.

Les chercheurs ont en effet remarqué que les abeilles pressent sur l'abdomen des frelons et ils ont donc monté une expérience pour déterminer si les abeilles tentaient en fait par ce biais d'étouffer les frelons. Il faut savoir que les insectes respirent différemment de nous : il existe des ouvertures (spinacles) dans leur exosquelette et qui sont couverts de structures nommées tergites permettant les échanges gazeux.

Les chercheurs ont donc placé sur des frelons des morceaux de plastique pour forcer ces tergites à rester ouvert même en cas de pression sur l'abdomen. Ils ont alors remarqué que les abeilles mettaient plus de temps à tuer ces frelons modifiés.

Cela montre que les abeilles ont découvert un autre « talon d'Achille » des frelons.

Sources : Imaginascience, Reuters

newtoon   4021   1   22/10/2007

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