405 ans, peut-être même 410 ! C’est l’âge qu’ont donné les biologistes à cet animal qui détient un bien beau record désormais : celui de doyen animal de la planète. Rencontre avec ce papy.


En réalité, papy n’est plus, aujourd’hui. Ming, comme l’ont baptisé les chercheurs de l’Université de Bangor (pays de Galles) au Royaume-Uni a malheureusement succombé à l’examen scientifique. Pourquoi Ming ? En référence à cette dynastie d’empereurs qui régnaient sur la Chine jusqu’au milieu du XVIIe siècle, époque à laquelle est né ce… coquillage !

Car, oui, Ming n’est ni une tortue des Galapagos, encore moins une grande baleine, c’est un bivalve. Un coquillage tout simple dont le nom est quahog nordique ou Arctica islandica… D’ailleurs, il vient d’Islande : il a été ramassé en 2006 au nord de l’île. Il dormait là, par 80 mètres de profondeur, jusqu’à ce qu’on vienne le déranger après quatre siècles de tranquillité dans « ses » fonds marins. Et qui sait combien de temps encore il aurait vécu sans cette sortie de l’eau inattendue pour lui ?

Quoiqu’il en soit, qu'il repose en paix ! Le pauvre Ming l'a bien mérité après avoir fait sa B.A. avant de mourir : il a contribué à faire progresser la science puisque les biologistes, en comptant le nombre de lignes de croissance sur sa coquille, ont établi son âge : entre 405 et 410 ans. Et ils comptent bien la faire parler encore. Elle a sans doute bien des secrets à livrer sur les changements qu’a subi l’environnement dans lequel Ming a passé sa vie, et sur sa fabuleuse longévité...

Source : Université de Bangor


CarolineLepage   3103   6   8/11/2007