Une fois de plus, la génétique a parlé. Pour nous annoncer quoi cette fois ? Que ce brave homme de Néandertal pouvait lui aussi avoir les cheveux et poils roux. Les dessous de cette découverte…


C’est la revue Science qui nous la conte. Homo neanderthalensis - qui s’est éteint il y a environ 30 000 ans et a eu tant de mal à se faire une place digne de ce nom en paléoanthropologie face au très respecté Homo sapiens - pouvait donc aussi être roux au teint pâle ! En témoigne une analyse d’ADN menée sur deux échantillons d’os de Néandertaliens trouvés en Europe, l’un vieux de 50 000 ans, l’autre de 43 000.

Une fois toute contamination par de l’ADN moderne écartée, les experts des universités de Harvard, Leipzig et Barcelone, ont découvert dans le matériel génétique la séquence d’un gène appelé mc1r. Celui-ci est bien connu. Il contrôle les variations de couleur de peau, via la fameuse mélanine.

Mais les biologistes ont toutefois noté la présence d’une mutation (une différence au niveau de la séquence sur une paire de bases) spécifique à l’homme de Néandertal . Ils ont eu beau la rechercher chez l’homme moderne - l’ADN de 3700 personnes a été « passé à la moulinette » dans ce but -, sans succès… Ils ont ensuite montré que cette mutation était responsable d’un teint pâle et de cheveux roux. Ainsi, selon eux, un Néandertalien sur 100 aurait été roux au teint pâle.

Source : Université de Harvard

CarolineLepage   2497   0   11/11/2007