Il ne s’agit pas d’insultes, mais de… fossiles. Les chercheurs ont retrouvé la trace des plus anciennes méduses que l’on connaisse aujourd’hui : elles existaient déjà il y a 500 millions d’années !


La découverte a été faite aux Etats-Unis, dans l’Utah. Elle est décrite dans la revue PLos One par Paulyn Cartwright, biologiste à l’Université du Kansas, et son équipe. Et quelle découverte ! Il est si rare d’avoir la chance de tomber sur des restes d’organismes au corps mou comme celui des méduses. Pas question de compter sur un os ou une quelconque coquille bien sûr puisqu’elles sont seulement gorgées d’eau (constituées en effet à plus de 90% d’eau).

Voilà qui ne facilite pas le processus de fossilisation… Alors, de quoi en retourne-t-il avec ces précieux échantillons ayant plus de 500 millions d’années ? D’empreintes, simplement. Les méduses y apparaissent car avant de mourir, elles ont laissé « leur signature » - leurs empreintes donc - dans ce qui n’était alors qu’un sédiment fin, et non du sable grossier.

Ainsi, il est facile de les reconnaître. Tout y est : cloche et tentacules, comme chez les méduses modernes ! Grâce à elles, on sait désormais que ces étranges animaux sont apparus sur Terre bien plus tôt qu’on ne le pensait jusqu’à présent (les preuves de leur existence les plus anciennes ne remontaient qu’à -300 millions d’années)…

Source : PLos One

CarolineLepage   2344   0   15/11/2007