Enfin… Le visage du « jeune » pharaon a été dévoilé au grand public le 5 novembre 2007, soit 85 ans jour pour jour après la découverte de son tombeau par Howard Carter !


C’est le cœur palpitant ce 5 novembre 1922 que l’égyptologue anglais Howard Carter découvre le sarcophage de celui qui fût pendant dix ans, près de 3200 ans plus tôt, le 12e pharaon de la XVIIIe dynastie d’Egypte. Toutankhamon repose là, sous trois cercueils gigognes. Et Carter sera quelque peu indélicat à son égard, l’extrayant de son « lit éternel » pour lui retirer, avec difficulté, son fastueux masque d’or…

Depuis cette époque, la momie a encore souffert, mais du tourisme de masse cette fois. Pourtant, rares ont été ceux qui ont pu l’approcher et l’observer de près : des scientifiques seulement ! Jusque là, le pharaon, âgé de 19 ans au moment de sa mort, demeurait à l’intérieur de son sarcophage, bien à l’abri des regards dans sa chambre mortuaire. Des regards, oui, mais pas de l’humidité, de la chaleur et des bactéries apportées par les visites quotidiennes de centaines de touristes…

Le risque à la longue ? Que la momie soit réduite en poudre. Quelques décennies auraient suffi pour lui régler son compte ! Les autorités égyptiennes ont donc décidé de la sauver de cette lente agonie, tout en faisant un cadeau de taille au public… Les experts ont d’abord effectué un travail de restauration sur le corps en 2005, une occasion en or pour lui faire subir quelques examens. Un scanner aura d’ailleurs permis d’obtenir une image de synthèse du visage du pharaon et de démontrer qu’il n’a pas été assassiné, mais est décédé des suites d’une fracture au niveau de la jambe gauche.

Pour le préserver à l’avenir, les scientifiques l’ont définitivement - et très délicatement ! - retiré de son sarcophage puis l’ont placé sous une vitrine en plexiglas, autrement dit dans un environnement sous contrôle qui évitera à la momie de se désagréger. Le public peut donc enfin lui aussi admirer son visage « en vrai », le reste du corps étant caché sous un drap. Une attraction supplémentaire qui devrait encore attirer plus de monde en Egypte…


CarolineLepage   2846   0   10/11/2007