Etudier les os de dinosaures est une chose possible grâce aux fossiles. Etudier la peau des dinosaures est autrement plus complexe. Pourtant, un fossile venant de Chine permet d’avoir quelques données sur la peau d’un dinosaure nommé psittacosaure.

En général, les fossiles ne contiennent pas les traces de la peau des animaux. Cependant, dans un échantillon recueilli en Chine, la morsure d’un charognard sur un dinosaure a permis de marquer les différentes couches de sa peau. On a, alors, la trace de l’épiderme de ce dinosaure, d’il y a quelques 100 millions d’années.

Le fossile détient la trace d’un psittacosaure (lézard perroquet ), dinosaure de petite taille de 2,5 mètre, majoritairement herbivore. Sa peau était constituée de 25 couches de collagènes. Ce nombre de superpositions fait penser à la peau d’animaux plus modernes comme les requins, les dauphins.
La structure de la peau est particulièrement bien adaptée pour en faire une protection efficace contre les attaques.


Psittacosaurus. Credit : wikipedia, paleo-gallery by Pavel Riha
La Chine est un bon réservoir de fossiles et devrait continuer d’alimenter les chroniques et les surprises scientifiques pendant quelques années.

Via : SlashDot





gardenisto   7850   3   16/01/2008

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