Janvier 1908 - janvier 2008 : cent ans d'aviation.

Il est de notoriété publique que l'avion est né en France avec Clément Ader qui inventa ce mot, ainsi qu'aux États-Unis avec les frères Wright, même si aux uns et aux autres il faut faire confiance aux seuls témoignages visuels. Mais leurs sauts de puces en lignes droite, hasardeux et maladroits, n'étaient pas suffisants pour caractériser l'« aviation »...

La notion d'aviation passe par la maîtrise d'un vol au cours duquel le pilote peut déterminer son trajet et son point d'atterrissage. Sans cette maîtrise, l'avion ne peut servir à rien. C'est pourquoi, dès les premiers sauts, fut promise une récompense de cinquante mille francs à qui réaliserait le premier vol en circuit fermé : ce fut le prix Archdeacon-Deutsch, du nom de leur deux mécènes.

Ce premier vol en boucle eut lieu en 1908, cinq ans après le décollage des frères Wright, et nous fêtons ce mois ci le centenaire de cet événement fondateur. Le 13 janvier, il y a donc presque exactement cent ans, l'aviateur français d'origine britannique Henry Farman réalisa le premier vol en circuit fermé, d'environ un kilomètre, remportant ainsi le prix promis à l'auteur de l'exploit. La performance eut pour théâtre la petite ville d'Issy-les-Moulineaux, dans la banlieue sud de Paris. Elle fut effectuée sur un aéroplane Voisin équipé d'un moteur Gnome, et oeuvre du grand constructeur Gabriel Voisin, qui décédera presque centenaire dans les années soixante-dix. Notons au passage que Gabriel Voisin passera de l'avion à l'automobile dès 1918 et créera une prestigieuse marque de luxe baptisée... « Avions-Voisin ».

Le 30 octobre de la même année 1908, Farman réalisera le premier vol de ville à ville de l'histoire, entre Mourmelon et Reims dans la Marne, et ces deux exploits font de lui le père de l'aviation.

Le vol du 13 janvier est commémoré par une exposition au Musée de la Carte Postale d'Issy-les-Moulineaux, et très prochainement par une autre exposition, reconstituant l'atelier des frères Voisin, au Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget, autre terre d'envols (et d'atterrissages) prestigieux.

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