L’origine de la syphilis, infection sexuellement transmissible, était soumise à de nombreuses hypothèses : était-ce un cadeau empoisonné des équipes de Christophe Colomb ou une mutation bactérienne? Un peu des deux. Une étude récente détaille son origine.
La première épidémie recensée de syphilis date de 1495. La date étant très proche de la découverte des Amériques par Christophe Colomb (1492), longtemps son équipage a été désigné comme le vecteur de cette maladie. L’époque moderne contribua à trouver d’autres hypothèses comme la mutation d’une bactérie très proche. Le tréponème pâle est responsable de la syphilis, appelée aussi mal de Naples ou vérole.
Une étude anglo-saxonne détaille l’histoire des gènes des tréponèmes. On trouve ainsi que la syphilis est relativement jeune comparée à ses cousins. La souche la plus proche du tréponème pâle est le tréponème à l’origine d’une maladie appelée « pian ». On peut donc en conclure que la syphilis serait une forme mutée du pian, originaire d’Amérique. L’hypothèse, aujourd’hui, affichée est que les marins de Christophe Colomb ont ramené en Europe la bactérie du pian et que cette dernière, agitée par les nouvelles conditions de son environnement, aurait muté en la bactérie de la syphilis.
Reste que cette ancienne polémique risque de ne pas s’éteindre tout de suite. Des témoignages de la propagation de cette maladie existent pour des temps plus anciens que 1492… sont-ils fiables?
La syphilis a d’illustres victimes : Baudelaire, Maupassant, Van Gogh… Depuis les années 2000, la maladie tend à se propager de nouveau en France. On dénombrait 455 cas en 2006, contre 37 en 2000.
Sources :
Le Monde,
Wikipedia
gardenisto 
1828 
0 
28/01/2008
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