Vous imaginez une souris faisant un poids de 1000 kg? Énorme! Improbable aujourd'hui, un rongeur de 1 tonne semble avoir existé, il y a 2 millions d'années.

Des chercheurs d'Uruguay ont trouvé un fossile particulièrement bien conservé. Il s'agit du crâne d'un rongeur de type nouveau, nommé à cette occasion Josephoartigasia monesi. Ce rongeur avait un corps d'un poids de 1000 kg, un record en la matière.

Les rongeurs ont eu un certain succès dans l'évolution. Ils se sont répandus partout dans le monde, mais le plus souvent avec des poids plus légers dépassant rarement le kilo. Le rongeur moderne le plus lourd ne dépasse guère les 60 kg. Ce fossile montre qu'il y a 2 à 4 millions d'années, les rongeurs pouvaient présenter une taille beaucoup plus imposante.


image : Comparaison d'une tête de J. monesi avec celle d'un pakarana.

Le crâne mesure 53 cm. La dentition est composée de deux incisives, 2 prémolaires et 6 molaires. Elle montre des dents proportionnellement petites et des mâchoires plutôt lâches. Ces caractéristiques laissent penser que l'animal avait une préférence certaine pour les végétaux souples et pour les fruits. Il n'avait certainement une dentition qui pouvait s'user sur des légumes abrasifs.

Cette découverte permet de récolter de nouvelles données sur l'anatomie d'une famille de rongeurs géants, aujourd'hui quasi éteinte : les Dinomyidae. Le pacarana est le seul genre encore visible sur Terre. On peut notamment l'apercevoir dans les forêts tropicales en Amazonie. En général, il pèse 15 kg et peut mesurer jusqu'à 79 cm de long.

Source : journals.royalsociety.org





gardenisto   4167   1   30/01/2008

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