Dans la région d’Analalava, au nord-ouest du Madagascar, un couple français (Xavier et Nathalie Metz) a découvert un nouveau genre de palmier.


De son nom officiel Tahina spectabilis (Tahina, prénom de la fille du couple, signifiant « béni » en malgache), ce palmier fait partie de la famille des Chuniophoeniceae, mais représente un nouveau genre dans cette catégorie (un genre comprenant plusieurs espèces).

Sa découverte tardive est due au fait que la zone dans laquelle il pousse est difficile d’accès. Mais une fois repéré, les scientifiques ont dénombré environ 92 autres de ses congénères à proximité.

Pour l’instant, l’emplacement exact est gardé secret par mesure de précaution, mais les botanistes ont donné une description de l’arbre des plus précises. De forme pyramidale, son tronc mesure 18 mètres et la taille de ses feuilles peut aller jusqu’à 5 mètres, une fois sa croissance achevée, sa cime se divise en plusieurs branches portant chacune de nombreuses fleurs, qui après la pollinisation, deviendront des fruits. La floraison se réalise au bout de 50 à 100 ans.

Mais l’élément le plus surprenant (qui a dit que la nature ne l’était pas?) est que ce végétal ne fleurit qu’une seule fois dans sa vie, car après avoir fait fructifié ses fleurs, sa réserve nutritive s’épuise totalement et l’arbre s’effondre sur lui-même et meurt.

Pour finir, on retiendra que le Madagascar comprend environ 10 000 espèces de plantes, dont 170 de palmiers, et que les neuf dixièmes sont uniques à l’île.

Sources : le Monde, Nouvel Observateur

Maraltho   1501   7   24/01/2008