C'est en principe le 8 mars prochain que décollera de la base européenne de Kourou le vaisseau ATV, énorme camion spatial chargé de ravitailler la station spatiale internationale construit par EADS-Astrium. Un mammouth de l'espace en réalité...


20 tonnes au total, c'est en effet la masse de ce mastodonte capable d'emporter 9 tonnes de fret. Cela représente une capacité trois fois plus grande que le célèbre camion russe Progress. L'ATV (Véhicule de Transfert Automatique, dont le premier exemplaire est baptisé « Jules Verne »), est autonome du point de vue moteur et navigation ; après trois semaines d'approche, il ira s'accoupler automatiquement avec l'ISS début avril, surveillé du sol par les contrôleurs, en s'approchant d'elle à la vitesse de sept centimètres par seconde. Les occupants pourront alors prendre livraison du matériel et des vivres dont il aura été rempli.

Ensuite l'ATV restera amarré à la sonde pendant six mois, et grâce à ses moteurs, remorquera l'ISS pour lui faire regagner l'altitude perdue quotidiennement : quarante mètres !

Enfin, il s'en séparera, lesté de six tonnes de déchets, pour venir se consumer dans l'atmosphère. Ce sera la fin du premier exemplaire du plus gros vaisseau spatial jamais construit... Jusqu'à la prochaine mission.

Source: ESA

Ludwig   1186   0   15/02/2008