Les tempêtes de sable du Sahara et du Sahel qui transportent des millions de tonnes de poussières vers l’océan Atlantique pourraient avoir une influence importante sur les températures de l’océan et la formation des ouragans, d'après une étude américaine.


Un tiers de l'augmentation récente des températures de l’océan Atlantique serait due à une diminution des tempêtes de sable d’Afrique de l’Ouest, a expliqué Amato Evan, de l'Université de Wisconsin-Madison.


D’après cette étude, la poussière présente dans l'atmosphère refroidit l'océan en diminuant la quantité d'énergie solaire absorbée par l’eau. L’étude montre également que les saisons cycloniques de faible intensité des années 80 et 90 sont la conséquence de fortes tempêtes de sable et de poussières en Afrique de l’Ouest pendant cette période.

D'après Amato Evan, si la saison cyclonique 2007 était plus faible que prévu, c'est à cause de températures de l’océan plus froides cette année, qui s’expliquent en partie par des tempêtes de sable et de poussières importantes en 2007.


Nuage de sable et de poussières près de l'Afrique - Photo NASA/courtesy Amato Evan

Cette relation directe entre les tempêtes de sable d’Afrique de l’Ouest et les températures de l’océan Atlantique pourrait contribuer aux prévisions des saisons cycloniques, en plus des prévisions réalisées actuellement.

L’étude a été publiée dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems.

Sources : Climat CO2, EurekAlert!

Svalbard-Images   908   0   27/02/2008