Ici, une belle démonstration de ce que peut être l’entraide entre géants et tout-petits dans un milieu plutôt hostile… Merci aux éléphants !


En Afrique, les éléphants ont l’habitude d’arpenter la savane et évidemment d’y commettre quelques dégâts bien visibles. Ainsi, la végétation porte toujours des traces de leurs pas lourds et de leur imposante silhouette. Une maladresse souvent vue d’un mauvais œil (même s’il faut reconnaître qu’il doit être difficile de faire le délicat lorsqu’on mesure près de 4 mètres et que l’on pèse plusieurs tonnes)…

Pourtant, le biologiste américain Robert Pringle, chercheur à l’Université Stanford en Californie, assure dans la revue Bulletin of the Ecological Society of America que cette force apparemment destructrice des éléphants a aussi du bon comme il a pu l’observer au Kenya. Certes, lors de leur passage, les mastodontes cassent involontairement des branches d’arbres et les entraînent à terre, mais cette modification de l’environnement profite à d’autres : aux geckos.

Grâce au carnage laissé par les éléphants, ces petits lézards trouvent plus facilement d’endroits sécurisés pour nicher dans les troncs abîmés et fissurés, se mettre à l’abri sous les branches au sol pour éviter les prédateurs ou même à l’ombre pour ne pas cuire au soleil ! Résultat, la population de geckos nains du Kenya (Lygodactylus keniensis) augmente proportionnellement avec cette végétation abîmée. Reste à trouver le bon équilibre ! La présence d’un trop grand nombre d’éléphants peut également avoir un impact négatif sur la savane. Preuve que la gestion durable des peuplements d’éléphants n’est pas une mince affaire…

Source : Bulletin of the Ecological Society of America

CarolineLepage   937   1   16/03/2008