Vous connaissez ces lueurs multicolores qui parcourent le ciel polaire, aujourd'hui, les scientifiques de la NASA expliquent ce phénomène très particulier et spectaculaire.
On les croit souvent inoffensives, mais ces aurores sont dues à un phénomène beaucoup plus violent qui a lieu dans la haute atmosphère. En effet, l'activité de notre Soleil se traduit par de forts vents solaires qui traversent le système solaire. Leur puissance est telle qu'ils déforment la magnétosphère terrestre qui joue, en temps normal, le rôle de bouclier contre ces souffles chauds de particules.
Le champ magnétique terrestre soumis aux vents solaires. (Wikimedia)
Du fait de sa forme, la magnétosphère ne permet pas d'arrêter ces souffles dans les régions polaires. Ainsi, ces régions se voient régulièrement bombardées par des quantités impressionnantes de radiations en provenance du Soleil. L'atmosphère émet alors des rayonnements visibles : une aurore boréale est née.
Ces aurores boréales sont en fait des tempêtes magnétiques dont la puissance, si elle était libérée, pourrait endommager n'importe quelle installation électrique. En effet, cette énergie est comparable à celle d'un séisme de magnitude 5,5 sur l'échelle de Richter.
Pour des raisons obscures, il semblerait que les aurores boréales soient plus fréquentes durant les semaines proches de l'équinoxe de printemps (20 mars). Mais pourquoi plus au printemps que pendant le reste de l'année ? Pourquoi apparaissent-elles sans raison apparente? Ces deux questions continuent d'intriguer les scientifiques.
Pour répondre à ces interrogations, le satellite THEMIS de la NASA arpente le ciel du pôle Nord à la recherche de données concernant l'activité solaire et magnétique durant les aurores...
THEMIS a d'ores et déjà révélé que certains champs magnétiques, provenant du Soleil, connaîtraient un renforcement durant le printemps ce qui, combiné à l'inclinaison du pôle Nord vers le Soleil, amplifierait les aurores. Le satellite THEMIS devrait encore étudier la magnétosphère terrestre pendant un an, afin de mieux comprendre les aurores. L'objectif est de connaître toutes les conditions nécessaires à leur apparition pour pouvoir mieux les prévoir.
Nos amis canadiens auront le plaisir, ce printemps encore, d'observer les aurores !
Sources :
Softpedia,
NASA
brainbow 
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10/03/2008 
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), mais il est incontestable qu'il y en a plus au printemps ! 
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