Comment fabriquer à grande échelle des matériaux très fragiles dont la taille ne dépasse pas la dizaine de nanomètres? C'est une question qui intrigue les scientifiques.


Alors que jusqu'à présent, les scientifiques fabriquaient eux-mêmes les nanomatériaux avec des outils appropriés, des chercheurs de l'Université de Stockholm, dirigés par Lennart Bergström, ont développé une nouvelle méthode permettant de produire des nanomatériaux à l'échelle industrielle.


« Produire des nanoparticules avec une forme et une grandeur prédéfinie et les organiser en même temps selon des structures bien ordonnées est une façon qui peut paraître bien irréaliste pour produire des nanomatériaux à échelle industrielle, mais le fait est que la nature utilise déjà ce même principe pour produire la structure des ailes scintillantes de certains papillons. Ce procédé se révèle être très efficace. » commente Lennart Bergström.


Structure de l'aile iridescente d'un papillon. (Twisted Physics)

Lennart Bergström et ses collègues montrent comment il est possible, à partir de simples nanoparticules « pensantes » (nanorobots), de créer une sorte d'essaim autonome, programmable et capable de réaliser des structures parfaites.

Au lieu que l'Homme fabrique extrêmement lentement et avec difficulté des structures compliquées, ces particules sont "programmées" pour construire la structure désirée en toute autonomie (comme dans l'industrie automobile) et avec une meilleure précision. Ces nanoparticules sont des unités élémentaires indépendantes, idéales pour créer des structures en deux voire en trois dimensions ayant les propriétés demandées à une échelle infinitésimale, et ce, sans intervention directe de l'Homme.

Ces nanoparticules seraient capables de combiner des métaux, des semi-conducteurs et des nanoparticules magnétiques dans une et même matière, en lui donnant ainsi des propriétés totalement nouvelles.

Cette nouvelle méthode, dont la capacité de production n'a jamais été égalée, permettrait aux scientifiques de produire en masse des nanomatériaux (nanorobots, nanotubes de carbones, processeurs, disques durs...), et ainsi d'étendre l'utilisation des nanotechnologies dans la vie courante... C'est inespéré!

Source : Nano Technology World (NTW)

brainbow   984   2   17/03/2008