Les insectes sont rangés au rang des petits de ce monde, enfin de nos jours en tout cas. Il y a quelques 300 millions d’années, les choses n’étaient pas si simples. A cette époque appelée le Pennsylvanien, dinosaures et humains n’étaient que de la science-fiction.


Les chercheurs du Nouveau Mexique viennent de trouver des traces fossilisées d’un arthropleura gigantesque dont la taille est de 39 centimètres de large et de plus de 2 mètres de long. Cet insecte géant est le plus gros jamais détecté, mais des tailles similaires avaient été mises à jour par les paléontologistes au Canada et en Ecosse.


Reproduction d'un arthropleura. Photo: palaeos.com

Ces animaux devaient être herbivores, mais la taille relevée peut faire évoluer cette théorie et on suppose qu’ils devaient manger de plus petits insectes, ou les tous premiers reptiles présents sur terre. L’ arthropleura a disparu avec la diminution de la quantité d’oxygène provoquée à la fin du pennsylvanien. Le taux d'oxygène dans l'air était alors passé de 30% aux 21% actuels.

Sources : Albuberque Tribune, Palaeos.com

Phil   7604   0   15/04/2005