Une équipe franco-canadienne vient d’apporter très récemment une preuve surprenante du lien qui pourrait exister entre planètes et étoiles. En effet, ils ont découvert une naine brune située à 40 années-lumière de la Terre, dont la température à la surface est de seulement quelques centaines de degrés Celsius.


Mais qu'est-ce qu’une naine brune ? C’est une étoile bien plus petite et plus légère que notre Soleil dont la fusion thermonucléaire ne s’est pas produite en son centre.


Vue d'artiste d'une naine brune
Crédit : Douglas Pierce-Price, Joint Astronomy Centre

Ces petites étoiles étaient jusqu’alors divisées en deux groupes (L et T) suivant leur composition et leur température comprise généralement entre 1000 et 2000 °C.

Désormais, une nouvelle catégorie vient d’être définie grâce à cette découverte. Dénommée poétiquement CFBDS0059 (!), notre naine brune entre donc dans cette nouvelle famille supposée être celle ayant le plus de points communs avec des planètes !

En effet, cette étoile a une température de seulement 350°C, soit une chaleur moins élevée que certaines zones de Venus, mais rien comparé aux 5500 °C de la surface de notre Soleil.

Sa composition montre également la présence d’ammoniac, comme pour beaucoup de géantes gazeuses et sa masse est comprise entre 15 et 30 fois seulement celle de Jupiter, caractéristiques très semblables aux plus grosses exoplanètes découvertes.

Tous ces points permettront sans doute aux scientifiques de mettre en lumière le chaînon manquant qui apportera la preuve d’un lien entre étoiles et planètes.

Source: CNRS

PAIKAN   555   0   16/04/2008

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