Selon la croyance générale, la peau du caméléon emprunte au décor environnant sa teinte afin qu’il puisse se soustraire à la vue d’éventuels prédateurs. Une récente étude de scientifiques australiens bouscule cette théorie. On estime au contraire que le caméléon aime afficher ses couleurs durant la parade nuptiale ou la lutte qui l’oppose à un autre mâle.


Des chercheurs relient le changement de couleur du caméléon à un désir de celui-ci de manifester sa présence à ses semblables et non de passer inaperçu aux yeux de ses ennemis naturels. Le docteur Stuart-Fox estime que les caméléons recourent à ce subterfuge afin de signifier leur présence à un partenaire ou un rival.


Certains reptiles se confondent avec l’environnement en changeant de teinte pour se camoufler, contrôler la température de leurs corps ou communiquer. On s’interroge toujours sur ce qui, à l’origine, provoqua chez cet animal cette capacité de changer rapidement la couleur de sa peau. Ce passage d’une couleur à l’autre s’effectue en une fraction de seconde. Les chercheurs de l’université de Melbourne en viennent à la conclusion que les caméléons développèrent en premier lieu cette habileté afin de reconnaître ceux de leur espèce dans la nature.

L’étude porta sur un groupe de caméléons nains d’Afrique du Sud dont on observa le comportement lors d’un affrontement avec un adversaire, en présence d’un prédateur ou avec ses pairs. Une variation de couleur plus radicale fut remarquée au moment de socialiser Les teintes les plus éclatantes ressurgirent lors de la rencontre de deux caméléons de sexe identique. L’animal qui sort perdant de cet affrontement présente des tons plus sombres en signe de soumission.

Ces récentes observations permirent de comprendre le comportement du caméléon dont la variation de couleur de la peau suscita la curiosité des chercheurs.

Sources: Radio-Canada.ca, bulletins-electroniques.com


Aleph   732   0   18/04/2008