On a tous rêvé de faire planer des avions en papier le plus loin possible. Des vidéos sur le web montrent des avions en papier qui planent depuis des immeubles. Les Japonais vont faire mieux : faire planer un avion en papier depuis l’espace jusque vers la terre.



L’annonce peut paraître loufoque et pourtant elle est vraie et utile. Les chercheurs japonais ont mis au point avec des spécialistes de l’origami un avion en papier de l’espace. L’agence spatiale japonaise, JAXA, compte bien faire planer cet avion depuis l’espace, le faire entrer dans l’atmosphère et le faire revenir sur terre.

L’objectif est de modéliser et de récupérer des données sur les vaisseaux rentrant dans l’atmosphère. Un prototype a déjà été testé en soufflerie. Il a survécu à une température de 230oC et à une vitesse hypersonique (Mach 7). Ces conditions sont très proches de ce que le vrai modèle aura à subir dans sa rentrée dans l’atmosphère. Le prototype a tenu 12 secondes, il mesurait 7 cm sur 5 cm.


Un avion en papier de l'espace, credit : AP

Suzuki de l’Université de Tokyo et Toda, spécialiste de l’origami, les deux têtes pensantes du projet, utilisent du papier en fibres de cannes à sucre et ajoutent par-dessus une couche de protection contre la chaleur et l’eau. Le papier est, alors, plié avec des techniques abouties de l’origami. Ils peuvent, ainsi, obtenir un modèle de 20 cm sur 10 cm, pesant 30 grammes.

Les chercheurs ont obtenu un financement de 3 ans sur le sujet de la part de l’Agence Spatiale Japonaise. D’ici quelques années, on pourrait voir des avions en papier lancés à partir de l’ISS, la station spatiale internationale.

Sources : MSNBC, Japan Times


gardenisto   3226   32   19/04/2008