Alors que la nuit en ce mois d'avril ne tombe pas encore trop tard et qu'en France au moins, les vacances scolaires vont donner l'occasion de veiller un peu sous des cieux plus sombres qu'en ville, un essaim d'étoiles filantes s'apprête à nous ménager son spectacle annuel.


L'« essaim » des Lyrides qui est actif du 16 au 25 avril, tient son nom de la constellation de la Lyre. Lors du passage de la Terre dans un tel essaim, un effet de perspective fait que les étoiles filantes semblent provenir d'un même endroit du ciel, appelé « radiant ». C'est le même phénomène que perçoit un motard roulant dans une averse de neige. L'essaim d'avril a son radiant situé dans la constellation de la Lyre, d'où son nom. Ou plutôt « avait », car depuis 2500 ans qu'on connaît cet essaim, son « radiant » est à présent situé dans Hercule.

Cet essaim est dû au passage de la comète Thatcher C/1861 G1 (qui n'est pas une comète de fer !) comète périodique qui revient près du soleil tous les 415 ans. Les particules solides laissées par la comète tel le Petit Poucet, pénètrent dans l'atmosphère alors que la Terre fonce à travers l'essaim, et y laissent une trace lumineuse. Au milieu de la nuit durant la semaine concernée, la constellation de la Lyre sera au-dessus de l'horizon Est, mais souvenons-nous que les trajectoires d'étoiles filantes que nous verrons ne partiront pas, sauf exception, de cette constellation : c'est leur prolongement imaginaire qui aboutira à la Lyre.

Le radiant se trouvera à proximité de l'étoile Véga, mais il ne s'y passera rien de particulier. Le nombre de météores par heure devrait être proche de vingt, soit une étoile filante toutes les trois minutes en moyenne ; mais de bonnes surprises ne sont pas à exclure... Seul inconvénient, la Lune pleine pendant cette période ; il vaudra mieux attendre la fin de la semaine et observer en début de nuit, pour éviter notre facétieux luminaire dont la lueur fera disparaître les météores les plus faibles.

Source: PGJ

Ludwig   457   0   17/04/2008

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