Selon une équipe internationale menée par Colin A. Russel (université de Cambridge, Royaume-Uni), toutes les épidémies de grippe saisonnière émergeraient en Asie. Elles gagneraient, au fil des mois, l'Europe puis le continent américain.


Cette étude, publiée dans la revue Science du 18 avril dernier, s'appuie sur l'analyse génétique et antigénique de l'hémagglutinine de 13000 échantillons viraux (souche H3N2) collectés sur l'ensemble des continents entre 2002 et 2007. Cette protéine de surface virale permet aux virus de reconnaitre leurs cellules cibles et favorise la fusion entre les membranes de l'hôte et du virus.

Les résultats montrent que les nouvelles souches émergeant de l'Asie de l'Est et du Sud-Est se déplacent ensuite, a priori grâce aux transports internationaux, et mettent environ six à neuf mois pour atteindre l'Europe et l'Amérique du Nord. Au bout de quelques mois, elles arrivent à leur terme évolutif en Amérique du Sud.

Les experts virologues estiment que l'émergence de nouvelles souches de virus grippaux en Asie du Sud-Est est une conséquence des modes de vie ruraux et semi-urbains : les populations humaines vivent à proximité immédiate de nombreux élevages d'oiseaux et de porcs, principaux réservoirs de ces virus, mais également « creusets naturels » permettant l'apparition de nouvelles souches. Les chercheurs espèrent, grâce à cette étude, améliorer la surveillance et la prédiction des mutations virales, et améliorer en conséquence la production de vaccins.

Source: Colin A. Russell et al. The Global Circulation of Seasonal Influenza A (H3N2) Viruses. Science 18 April 2008, Vol. 320. no. 5874, pp. 340 - 346.

Guillmot   733   1   27/04/2008