Alors que le prix de l'essence n'en finit pas de flamber, tout le monde attend fébrilement que l'on trouve une source de carburant alternative.
L'hydrogène est un bon candidat à long terme, mais encore faut-il pouvoir le produire à grande échelle et à bas coût...


Des chercheurs du U.S. Department of Energy’s Argonne National Laboratory tentent d'apporter un intéressant élément de réponse en travaillant sur la manipulation chimique d'algues pour la production d'hydrogène.

Ces scientifiques sont convaincus que la production d'hydrogène par ces algues par le bias du processus de la photosynthèse représente une voie d'avenir. Pour eux, la production actuelle d'éthanol est un processus thermodynamique bien moins efficace.

Certaines variétés d'algues unicellulaires contiennent une enzyme nommée hydrogènase qui est capable de créer de petites quantités de gaz hydrogène.

Pour l'algue, il ne s'agit pas d'un processus fondamental, mais qui est utile pour se débarrasser de certains excès en cas de forte intensité lumineuse. À l'état naturel donc, les quantités d'hydrogène sont trop faibles.

Les chercheurs essaient donc de trouver une manière d'extraire la partie de l'enzyme qui est responsable de cette production du précieux gaz et de l'introduire au sein même du processus de photosynthèse.

Il en résulterait une production très importante de gaz hydrogène : peut-être autant que ce que la plante produit en oxygène. Les avantages de la production d'hydrogène par les algues sur ceux de l'éthanol par le maïs sont nombreux.

Ainsi, des micro-usines fermées pourraient être implantées n'importe où (déserts, toits d'immeubles, etc.) et cela n'entraînerait aucune compétition avec la production de nourriture. L'algue est plus simple à entretenir : ni racine ni fruit...

La recherche n'en est encore qu'à ses balbutiements, mais les chercheurs sont très confiants sur les résultats et développements à venir. La prochaine étape est de trouver une méthode pour joindre l'enzyme catalytique à la molécule.

Sources : Imaginascience, Sciencedaily


newtoon   1063   23   13/05/2008