Coup de chance extraordinaire, un télescope en orbite braqué vers une galaxie banale a enregistré les premières phases de l'explosion d'une supernova, et ceci pour la première fois dans l'histoire de l'astronomie. Cette observation pourrait une importance cruciale pour cette science.


C'est alors qu'ils observaient les restes d'une autre et très ancienne supernova, que les scientifiques ont soudain vu arriver dans le télescope Swift une bouffée massive de rayons X, signe de l'explosion. Cette bouffée n' a duré que quelques minutes. Une poignée d'heures plus tard sont arrivés les rayonnements ultra-violets et visibles. Ces délais en heures et minutes montrent l'incroyable violence du phénomène dans la vie d'une étoile qui (en l'occurrence) se chiffre à dix millions d'années.


Rappelons qu'une supernova est l'implosion-explosion d'une étoile massive. L'étoile concernée était en effet 10 à 20 fois plus massive que le soleil, et cette fin catastrophique est le destin de telles étoiles. La galaxie dont elle fait partie (NGC 2770) est située à 90 millions d'années-lumière – ce qui fait remonter l'événement, en réalité, au coeur de l'époque des dinosaures.

(Précisons que les matricules barbares des galaxies correspondent, pour les lettres, à « Nouveau Catalogue Général », et pour les chiffres, à un numéro d'ordre basé sur la longitude, comme si on numérotait les villes d'ouest en est à partir du méridien de Grennwich).

L'événement qui a généré une luminosité cent milliards de fois plus brillante qu'un soleil, a été observé presque aussitôt par des télescopes terrestres, une campagne spécifique ayant été lancée immédiatement vu l'importance et le caractère unique de l'observation. L'objet sera maintenant observé en continu, la supernova générant progressivement une nébuleuse qui pourrait être du même type que celle du Crabe, visible aujourd'hui dans le Taureau suite à l'explosion d'une supernova en 1054 (temps terrestre).

Source: Canoe

Ludwig   846   0   28/05/2008