Aujourd’hui même, est censé avoir lieu le lancement du satellite GLAST (Gamma-Ray Large Area Space Telescope) depuis Cap Canaveral en Floride. Ce satellite spécialisé dans la détection de rayons gamma, permettra notamment de répondre à des questions fondamentales dans le domaine de l’astrophysique. C’est donc l’occasion de faire un tour d’horizon sur ce que GLAST pourra nous dévoiler prochainement.


Les rayons gamma découverts il y a peu, sont présents dans les cataclysmes les plus violents et les moins connus de notre univers.

- Les supernovae : Des explosions d’étoiles en fin de vie bien plus massives que notre Soleil. Elles éjectent une telle quantité d’énergie que certains de ses rayons expulsés, arrivent jusqu'à notre planète. Ce sera l’occasion pour GLAST de mieux comprendre ce phénomène.



La supernova Kepler (SN1604) Crédit : NASA


- Les pulsars : Suite à l’explosion en supernova d’une étoile massive, l’étoile morte peut devenir un pulsar. Ces vestiges d’étoiles sont si massifs, qu’une cuillère à café de matière de pulsar pèserait environ 100 millions de tonnes sur Terre ! Elles produisent lors de leur rotation extrêmement rapide (un tour toutes les quelques secondes), des rayons gamma encore mal localisés. Les scientifiques comptent sur GLAST pour répondre à cette question.



Pulsar du crabe Crédit : NASA


- Les trous noirs : Les étoiles les plus massives peuvent produire un trou noir, stade ultime de la densité. Ces phénomènes presque totalement inconnus pourront sûrement être éclaircis par notre satellite.



Vue d'artiste d'un trou noir Crédit : NASA


Bien entendu, ces trois points ne sont pas les seuls à l’étude par GLAST, nous pouvons aussi citer la matière noire, le noyau actif de la voie lactée et bien d’autres.

De quoi laisser espérer prochainement aux scientifiques de nombreuses découvertes dans ce domaine.

Source: CNRS, NASA

PAIKAN   1049   1   5/06/2008