Un des derniers pionniers de l'aventure spatiale, Ernst Stuhlinger, est mort le 25 mai à l’âge de 94 ans. Il faisait partie des 126 scientifiques allemands qui ont accompagné Wernher von Braun aux États-Unis à la fin la guerre pour participer au programme spatial américain.
Diplomé de physique à l'Université de Tübingen en 1936, Stuhlinger a passé deux ans dans l’armée allemande avant de rejoindre le centre de développement de fusées de
Peenemünde, construit par le troisième Reich. Il rejoint les Etats-Unis en 1946 dans le cadre de l’
Opération Paperclip pour concevoir les missiles balistiques américains.
De gauche à droite : Ernst Stuhlinger, Holger Toftoy, Hermann Oberth,
Wernher von Braun et Robert Lusser en 1956 - Photo Wikipedia
Scientifique principal et numéro trois de l’équipe de
Von Braun, Ernst Stuhlinger a participé à la conception des premières fusées américaines Redstone, Jupiter et Pershing. Il est également un des inventeurs de la propulsion ionique.
S’il n’est pas aussi connu que Von Braun, Stuhlinger est considéré comme un vrai pionnier spatial. Co-auteur du livre
Ion Propulsion for Space Flight, ses conceptions de propulsion et d'exploration spatiale illimitée ont fait de lui un visionnaire.
De 1960 à 1968, il a été directeur du Laboratoire de recherche spatiale d’Huntsville, dans l'Alabama, puis ensuite professeur et chercheur à l’université d’Alabama. Il a également contribué au projet de téléscope spatial.
Sources :
eFluxMedia,
Astrosurf
Svalbard-Images 
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12/06/2008
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