La chaîne de montagne des Andes aurait eu une accélération de croissance qui a doublé son hauteur en quelques millions d’années seulement, ont annoncé des scientifiques américains.


Carmala Garzione, de l'université de Rochester à New York et son équipe, ont étudié les sédiments de plusieurs régions des Andes. Ils ont pu montrer que ces montagnes ont progressé lentement pendant plusieurs dizaines de millions d'années et se sont soudainement soulevées beaucoup plus rapidement entre -10 millions et -6 millions d'années.

Les théories actuelles de la tectonique des plaques ne suffisent pas à expliquer une croissance aussi rapide : Avant cette étude, les géologues estimaient qu’il avait fallu 40 millions d’années aux Andes pour atteindre graduellement sa configuration actuelle.

Pour expliquer cette croissance, Carmala Garzione propose une théorie alternative sur l'érection des massifs montagneux : la délamination. D’après cette hypothèse, la couche la plus basse d'une plaque tectonique crée des racines pouvant former des sorte de gouttes s’enfonçant dans le manteau. A la rupture d'une de ces gouttes, les couches plissées de la chaîne montagneuse se trouveraient brusquement libérées et s’élèveraient très rapidement.

La théorie de la délamination a été proposée au début des années 1980. D’après cette théorie, il existerait une alternance de phases d’élévation graduelle avec d'autres pendant lesquelles une importante et rapide élévation du relief se produirait en quelques millions d’années seulement.

Sources : Yahoo News, Futura-Sciences


Svalbard-Images   693   0   22/06/2008