La découverte des restes d’une créature quadrupède, de toute évidence la plus ancienne jamais répertoriée, suscite la curiosité des observateurs. Ce fossile d’un étrange animal aquatique découvert en Lettonie constitue un élément nouveau dans la recherche relative au questionnement sur la mutation des poissons en animaux terrestres pouvant se déplacer à quatre pattes.


On estime à 365 millions d’années le temps écoulé entre l’existence de cet animal et le moment où il pût se servir de quatre membres dans ses déplacements. On le nomme le Ventastega Curonica.

Des recherches antérieures permirent d’identifier une créature en certains points semblable à celle-ci mais s’apparentant davantage au poisson. Les chercheurs, se basant sur l’observation du fossile évoquent différentes hypothèses relatives au mode de vie de cet animal.

Le Ventastega vécut plus de 100 millions d’années sur terre avant que n’apparaissent les dinosaures. Sa ressemblance avec un alligator tromperait certains sur son identité, n’eut été d’une nageoire uniquement perceptible pour qui se trouverait à proximité. Évoluant dans des eaux peu profondes, cette créature mesurant de 1 à 1,2 mètres de long, se nourrissait de poissons. On peut facilement imaginer qu’il grimpait sans difficulté sur les monticules formés par le sable des grèves.

Certains animaux aquatiques de semblable nature correspondent à un degré d’évolution supérieur. Les restes de l’animal fossilisé ne contenaient ni pattes ni doigts mais on procéda par déduction à partir de certains éléments du bassin et des épaules pour en venir à affirmer la présence de ces membres au bout desquels des doigts s’agitaient.

A l’origine dépourvus de ces ajouts, ces êtres vivant dans des marais, en des eaux peu profondes, développèrent la faculté de se traîner puis d’avancer sur des nageoires qui se transformèrent en pattes au cours de l’évolution.

Sources: Cyberpresse, Sepaq

Aleph   694   0   7/07/2008